Lors de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, remportée dans la confusion par le Sénégal face au Maroc (1-0 a.p.), un accessoire anodin est devenu le centre d’une bataille insolite : la serviette du gardien titulaire sénégalais, Edouard Mendy.
Alors que la rencontre à Rabat était marquée par des décisions arbitrales controversées en fin de match, une scène parallèle, non retransmise officiellement mais captée par des téléspectateurs, a viralisé sur les réseaux sociaux. Sous la pluie, des ramasseurs de balles ont multiplié les tentatives pour s’emparer de la serviette que Mendy utilisait pour sécher ses gants.
Yehvann Diouf, le gardien remplaçant sénégalais, s’est transformé en garde du corps improvisé pour protéger le précieux tissu. Ses interventions ont donné lieu à des échauffourées physiques, l’un des ramasseurs de balles allant jusqu’à le projeter au sol et le traîner sur la pelouse. L’attaquant marocain Ismael Saibari et le défenseur Achraf Hakimi ont également été filmés en train de tenter de subtiliser ou d’éloigner la serviette, avant qu’El Hadji Diouf (légende sénégalaise présente en tribune) ne la récupère.
Interrogé sur cet épisode, Yehvann Diouf s’est dit surpris : « Pour moi, c’était juste des serviettes […] J’ai été tout aussi surpris que vous. […] Ce n’était pas fair play de leur part. » Ce stratagème n’était pas une première dans le tournoi, le gardien nigérian Stanley Nwabali ayant subi le même sort en demi-finale face au Maroc. Après la victoire sénégalaise, ce dernier a ironisé sur les réseaux sociaux : « J’espère que vous allez utiliser ma serviette pour sécher vos larmes. »
Ainsi, au cœur du chaos d’une finale historique, un simple accessoire de sport est devenu un symbole des tensions et des tactiques marginales qui ont accompagné la conquête du titre par le Sénégal.