Une leçon de nif signée par la nouvelle star du Washington Spirit
C’est une anecdote qui en dit long sur le caractère d’une joueuse, mais aussi sur celle d’une sélection. Invité de Canal Algérie, Farid Benstiti, le sélectionneur de l’équipe nationale féminine, a levé le voile sur les coulisses de la naturalisation de Mélissa Bethi, désormais milieu de terrain du Washington Spirit et figure montante du football féminin africain.
Courtisée par les deux meilleures nations du monde
Le récit de Benstiti tient presque du conte footballistique. Alors qu’il contacte la jeune milieu pour lui proposer de rejoindre les U20 algériennes, il découvre que la native de Firminy fait déjà l’objet d’un véritable bras de fer entre deux géants. La France, où elle a été formée à l’Olympique Lyonnais et identifiée comme un grand espoir, lui promettait une place en U20 dans un projet d’avenir en Bleu. De son côté, l’Espagne ( pays d’origine de sa mère, et championne du monde en titre ) cherchait elle aussi à la siphonner vers sa sélection U20.
C’est donc le jour de ses 18 ans que Benstiti lui pose la question qui compte : « As-tu fait ton choix ? ». La réponse de Bethi est restée célèbre dans la bouche du sélectionneur : « Envoie la convocation Farid, mon choix c’est l’Algérie, un point c’est tout ! ».
La preuve par les faits
Le parcours ultérieur de la joueuse donne tout son relief à cette décision. Formée chez les Lyonnaises puis passée par Nantes, elle a signé en juillet 2026 un contrat de quatre ans avec le Washington Spirit, jusqu’en 2029
. Elle est devenue la première joueuse algérienne de l’histoire de la NWSL
et a marqué le but de la victoire dès sa première titularisation, à Portland, permettant au club sa première victoire à l’extérieur face aux Thorns
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Avec les Fennecs, elle a déjà connu deux Coupes d’Afrique et contribué à la médaille de bronze historique de la CAN 2026, synonyme de qualification pour la Coupe du monde 2027
. Ce mois-ci, elle est précisément retenue avec l’Algérie pour les qualifications olympiques contre la République centrafricaine, les 9 et 13 octobre
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À l’heure où l’Espagne domine le classement FIFA et où sa place aurait pu être dans les 26 championnes du monde, Mélissa Bethi s’éclate donc en Vert, contre la Centrafrique. Un choix assumé, revendiqué, et qui honore autant ses parents (dont l’éducation et le nif transmis méritent d’être salués) que le sélectionneur qui a su, un jour d’anniversaire, poser la bonne question.